Cordelette principale
Plus épaisse, souvent torsadée, elle porte toutes les autres. On la tient à l’horizontale pour lire, ses franges pendant aux deux bouts.
Salle andine · Musée vivant des nœuds
Les nœuds qui comptaient l'Empire
Avant l'arrivée de l'alphabet latin, les Incas tenaient leurs registres en cordelettes de coton et de laine. Survolez le quipu suspendu : chaque cordelette se lit nœud par nœud, en base dix, comme le faisaient les quipucamayocs de Cuzco.
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Salle 1 · Lire un quipu
Un tableur de coton, en base dix
Le système décimal positionnel des quipus est l'un des rares points sûrs : il a été démontré en 1912 et se vérifie sur des centaines d'exemplaires. Huit cartels pour apprendre à le lire, du haut de la cordelette vers le bas.
Cordelettes pendantes
Elles pendent de la principale, parfois par centaines, groupées par catégorie comme les colonnes d’un registre.
Cordelettes subsidiaires
Nouées sur une pendante, elles précisent la valeur : une partie, un détail, une correction, comme une note en marge.
Nœud simple
Dizaines, centaines, milliers : on compte autant de nœuds simples, serrés en grappe, que la valeur du chiffre.
Nœud long
Réservé aux unités de 2 à 9, tout en bas : le nombre de tours enroulés donne le chiffre. Il ne peut pas être confondu avec une grappe.
Nœud en huit
Un nœud long à un seul tour ne se distinguerait pas d’un nœud simple : pour l’unité 1, on fait donc un nœud en huit.
Position vide
Le zéro est un espace laissé sans nœud, au niveau attendu. Il faut comparer avec les cordelettes voisines pour le voir.
Couleurs signifiantes
Coton blanc ou teint, laine de lama ou d’alpaga : la couleur classe souvent la cordelette par catégorie. Son sens précis varie et reste discuté.
Exercice : lire 307
- Partez de la cordelette principale et descendez : le premier groupe rencontré est le plus élevé.
- Trois nœuds simples groupés au niveau des centaines : 3 centaines.
- Un espace vide, bien visible, au niveau des dizaines : 0 dizaine. Le zéro existe, il est fait de vide.
- Tout en bas, un nœud long à sept tours : 7 unités. Total : 307.
Astuce de quipucamayoc : comparez toujours les niveaux d'une cordelette à ceux de ses voisines. Les positions sont alignées d'une cordelette à l'autre, comme les colonnes d'un tableau.
Salle 2 · Les quipucamayocs
Les gardiens des cordelettes
Dans chaque province du Tawantinsuyu, des spécialistes formés dès l'enfance nouaient, conservaient et récitaient les quipus. Les chroniqueurs espagnols rapportent qu'ils pouvaient rendre compte des troupeaux, des tributs et des entrepôts en lisant les cordelettes à voix haute.
≈ 1 000quipus conservés dans les musées du monde (estimation)
≈ 30 000kilomètres de chemins incas parcourus par les messagers
base 10un système décimal positionnel, avec un vrai zéro
« Ils comptaient par ces nœuds, et chaque cordelette avait sa couleur pour dire de quoi elle traitait. »D'après Garcilaso de la Vega, Commentaires royaux des Incas, 1609 (paraphrase)
Recensements
Familles, tributaires, naissances et décès par ayllu : les totaux d'une province se recalculaient de cordelette en cordelette, jusqu'à Cuzco.
Tributs et mit'a
Le tribut se payait surtout en travail : journées de culture, de tissage ou de construction, notées en cordelettes pour chaque communauté.
Calendriers
Certains quipus semblent compter des jours et des mois, peut-être liés aux fêtes et aux travaux agricoles. Leur lecture reste une hypothèse.
Entrepôts qollqa
Maïs, chuño, laine et armes s'accumulaient dans des greniers alignés à flanc de montagne. Les quipus en tenaient l'inventaire.
Le réseau des chaskis
Des coureurs en relais portaient messages et quipus sur le Qhapaq Ñan, le grand réseau de chemins andins classé au patrimoine mondial.
Salle 3 · Frise chronologique
Mille ans de cordelettes
La colonne de cette frise est elle-même une cordelette : chaque nœud marque un moment de l'histoire des quipus, de leurs ancêtres wari jusqu'aux chercheurs d'aujourd'hui.
- vers 600 à 1000
Les ancêtres wari
La culture wari utilise déjà des cordelettes nouées et enroulées de fils colorés, ancêtres probables des quipus incas.
- vers 1438
L'essor du Tawantinsuyu
Sous Pachacutec, l'empire s'étend et s'organise : les quipus deviennent l'outil d'administration des « quatre régions ».
- 1532
Cajamarca
Arrivée des Espagnols. Les chroniqueurs décrivent des quipucamayocs qui récitent comptes et récits à partir de leurs cordelettes.
- 1582-1583
Le troisième concile de Lima
L'Église ordonne de brûler des quipus jugés idolâtres. Une grande partie des archives nouées disparaît.
- 1609
Les Commentaires royaux
Garcilaso de la Vega, fils d'une princesse inca, décrit les quipus et le métier de leurs gardiens.
- 1912
Le code décimal démontré
Leland Locke montre que les nœuds encodent des nombres en base dix, avec des positions alignées et un zéro.
- 1981
Code of the Quipu
Marcia et Robert Ascher publient leur étude des structures des quipus : totaux, sous-totaux et cordelettes de contrôle.
- 2005
Un signe à Puruchuco ?
Gary Urton et Carrie Brezine proposent qu'une suite de trois nœuds en huit, au début de certains quipus, désigne le site de Puruchuco.
- 2017
Les quipus de Collata
Sabine Hyland étudie deux quipus conservés par un village andin et avance l'hypothèse d'une composante phonétique.
Salle 4 · Ce qui reste à déchiffrer
Les nœuds qui gardent leur secret
Les nombres se lisent. Le reste résiste. Voici les grandes questions ouvertes, présentées avec la prudence qu'exige la recherche en cours.
Des quipus narratifs ?
Les chroniques évoquent des récits, des lois et des généalogies conservés en cordelettes. Une partie des quipus ne suit pas les règles numériques : messages, noms, ou autre chose ?
Le sens des couleurs
Une même couleur revient souvent pour une même catégorie dans un quipu, mais aucun « dictionnaire » des couleurs valable partout n'a été établi.
S ou Z : le sens des nœuds
Un nœud peut être fait vers la gauche ou vers la droite, et une cordelette peut être attachée par l'avant ou par l'arrière. Ces choix binaires portaient-ils de l'information ?
Des noms de lieux
Certaines suites de nœuds placées en tête pourraient désigner un site ou un ayllu, comme une étiquette de dossier.
Les bases de données
Des centaines de quipus ont été mesurés et numérisés. Les chercheurs y cherchent des motifs récurrents, comme on a jadis comparé les inscriptions mayas.
Les héritiers
Dans quelques communautés andines, des cordelettes nouées servent encore lors de cérémonies ou de comptes de bergers, et on les transmet comme un patrimoine.
Salle 5 · Atelier du quipucamayoc
Nouez votre propre nombre
Tapez un nombre de 0 à 99 999 : les nœuds se forment au bon niveau, selon les vraies règles. Votre date de naissance, l'altitude du mont Jacques-Cartier (1 268 m), le nombre de jours avant le printemps : tout se noue.
- 1Milliers : 1 nœud simple : 1 millier
- 4Centaines : 4 nœuds simples : 4 centaines
- 9Dizaines : 9 nœuds simples : 9 dizaines
- 2Unités : nœud long à 2 tours : 2 unités
Nouer un quipu chez soi
- Coupez une cordelette principale de 60 cm et des pendantes de 35 cm, en coton de 2 à 3 mm.
- Attachez chaque pendante à la principale par une tête d'alouette, bien serrée.
- Dizaines, centaines, milliers : nœuds simples (demi-nœuds) serrés en grappe, un par unité du chiffre.
- Unités de 2 à 9 : nœud long. Faites une boucle, enroulez le bout autour de la corde autant de tours que le chiffre, passez-le dans la boucle et serrez en tirant les deux brins.
- Unité 1 : nœud en huit. Pour zéro, laissez un espace vide bien visible au niveau voulu.
- Alignez les niveaux d'une pendante à l'autre, puis ajoutez une cordelette « total » pour vérifier vos sommes.
Matériel conseillé : écheveaux de coton teint, épingles de couture et planche de liège. Activité idéale en classe, de la 3e année du primaire au cégep.
Défi du jour
Lisez cette cordelette
Un nouveau nombre chaque jour. Le haut de la cordelette est à gauche, le bas à droite.
Salle 6 · Boutique du musée
Emportez la salle avec vous
Fiches à imprimer, cordelettes teintes et brevet en ligne : de quoi transformer une classe, un camp de vacances ou une soirée au chalet en atelier de quipucamayocs.
Fiche imprimable
0 $
- Les huit cartels de lecture et l'exercice 307
- La grille de l'atelier à cinq niveaux
- Format lettre, noir et blanc
Brevet Quipucamayoc
6 $ par mois
- Un défi de lecture par jour et des quipus réels à analyser
- Insignes du Brevet de nœuds, du survie au patrimoine
- Ateliers en direct un jeudi par mois
- Accès à toutes les salles de noeuds.xyz
Cordelettes teintes
34 $
- 12 écheveaux de coton : cochenille, indigo, maïs, ocre, crème
- Cordelette principale tressée de 1 m
- Guide illustré de 16 pages
Certains liens de la boutique sont des liens d'affiliation : ils soutiennent le musée sans frais pour vous. Ateliers en classe offerts au Québec et en ligne pour la francophonie.